Los virus parainfluenza, aislados en 1956, son un conjunto de paramixovirus de unos 100-200 nanómetros de tamaño, con un diámetro de nucleocápside de 18 nm, que presenta en la envoltura dos glicoproteínas: la HN con actividad de hemaglutinina y neuraminidasa y la F, con actividad hemolítica y de fusión celular.

Se han descrito cuatro serotipos de virus parainfluenza, que presentan relaciones antigénicas entre sí, con virus de la parotiditis y con otros paramixovirus animales:

Los paramixovirus producen infecciones respiratorias frecuentes y de gravedad variable, que dependen de:

1. Tipos de virus.
2. Edad.
3. Primoinfección o reinfección.